Plovdiv, la plus vieille ville d’Europe

La Bulgarie est un pays des Balkans avec une grande variété de paysages. À l’Ouest de la mer Noire, le territoire offre montagnes, fleuves et plages pour ceux qui n’ont pas froid aux yeux en cette période de l’année. Pays aux multiples influences grecques, slaves, ottomanes et perses, la Bulgarie a un riche patrimoine culturel. Sa capitale (Sofia)se trouve au pied de la montagne Vitocha qui donne son nom à la rue la plus célèbre de la ville.

À 150km de Sofia se situe Plovdiv, la plus ancienne ville d’Europe encore peuplée. En 2019, elle est choisie comme capitale européenne de la culture, une première pour la Bulgarie (https://plovdiv2019.eu/bg). Deuxième ville du pays, elle accueille environ 343 000 habitants.

Le contraste entre Plovdiv et le reste de la Bulgarie (à l’exception de Sofia) est frappant ; la situation économique du pays est marqué par de très fortes inégalités entre les villes et les campagnes ainsi qu’entre les différentes régions.

En dehors de Plovdiv et du centre de Sofia, la pauvreté est visible. Vestiges de bâtiments aux airs soviétiques, infrastructures vieillissantes, zones industrielles, la Bulgarie a presque l’air figée dans une autre époque. Exode, vieillissement de la population, baisse de la natalité, c’est l’un des pays qui se dépeuple le plus rapidement au monde. Dans les années 80, sa population était de 9 millions, contre 7 millions aujourd’hui. D’après les Nations unies, les Bulgares ne seront plus que 5,4 millions en 2050.

La situation sanitaire actuelle s’ajoute à ce bilan déjà critique pour le pays. Très touché par la pandémie, la Bulgarie affiche l’un des taux de vaccination les plus bas d’Europe (21%). Une situation en partie explicable par son instabilité gouvernementale ; après l’échec des deux précédents scrutins, en avril puis juillet 2021, faute d’accord de coalition entre les partis, les bulgares ont eu le droit à trois élections législatives. Les partis en lice essaient d’attirer le vote des seniors aujourd’hui très précaires (retraite à environ 180e/mois) qui représentent une cible électorale de taille.

La politique bulgare fait l’actualité à cause de la montée du néonazisme et plus particulièrement à cause d’un de ses candidats à la présidentielle. Le 30 octobre, Boyan Rasate prenait la tête du saccage d’un centre LGBTQ+ de Sofia. Face à un Etat rongé par la corruption et une extrême droite de plus en plus violente, les jeunes bulgares quittent massivement le pays.

En attendant la fin de ce chaos politique, les hôpitaux sont débordés. Près de 200 personnes meurent chaque jour du coronavirus, dans ce pays des Balkans où moins d’un quart de la population est complètement vaccinée et où le taux de mortalité y est un des plus élevé au monde.