La Banque Alimentaire, solidaire et anti-gaspi

Vous avez sûrement déjà entendu parler de la Banque Alimentaire, peut-être avez-vous même participé à leurs collectes dans les grandes surfaces le dernier week-end de novembre mais, que savez-vous d’elle en réalité ? Nous pensons bien souvent que la Banque Alimentaire fonctionne comme d’autres associations solidaires comme les Restos du Cœur ou la Croix Rouge qui travaillent directement au contact des plus démunis. La Banque Alimentaire, au contraire, pourrait être comparée à un grossiste qui collecte pour ensuite redistribuer les dons à travers ses différentes associations partenaires.

Pour en apprendre plus sur cette association, je suis allée à la rencontre des membres de la Banque Alimentaire du Pays Basque qui se sont engagés, il y a maintenant trente ans, contre la précarité alimentaire et le gaspillage. Situé à l’extérieur de Bayonne, un entrepôt neuf de 1300 m² centralise les denrées et activités de la Banque Alimentaire. Dès mon arrivée, je suis chaleureusement accueillie avec un café et, je rencontre Philippe Bonenfant (Photo 1), le président actuel de cette branche locale de l’association. Il est accompagné d’un futur bénévole et me propose naturellement de le suivre dans sa visite.

Pour comprendre comment fonctionne la Banque Alimentaire, il suffit de garder en tête les quatre étapes qui font le succès de cette association. La première : c’est la collecte. La grande récolte annuelle en magasin bien sûr, mais surtout la récolte quotidienne auprès des grandes et moyennes surfaces qui correspond à 40 % des ressources de cette branche du Sud Ouest en 2020. Tous les matins à 7 heures, les bénévoles/chauffeurs s’occupent d’aller chercher les produits frais chez les différents donateurs de la région.

Aujourd’hui, au stand de tri, il y a un arrivage de fraises, de choux romanesco, de carottes et d’endives. Michèle accorde deux matinées à l’association et c’est toujours avec beaucoup de plaisir qu’elle retrouve son équipe : « C’est un petit bonheur de se retrouver parce qu’on blague, on rigole, on travaille et puis tout passe très vite et on est contentes de ce qu’on fait ».

« C’est un petit bonheur de se retrouver parce qu’on blague, on rigole, on travaille et puis tout passe très vite et on est contentes de ce qu’on fait »

Michèle, Bénèvole

Maïté, de son côté, s’est engagée comme bénévole dès le début de sa retraite il y a quatre ans : « C’était un projet que j’avais depuis très longtemps mais, par manque de temps et mon travail, je ne le faisais pas » Comme elle, la majorité des bénévoles s’engagent pour aider et se sentir concrètement utiles : « Je me suis engagée par rapport à ce gâchis alimentaire et aussi pour […] continuer à m’occuper indirectement d’une population un peu fragile et me sentir utile ».

Lors de mon passage, l’équipe de tri s’occupe essentiellement des barquettes de fraises, dont beaucoup sont abîmées. Va-t-on les jeter ? Certainement pas ! Ça serait mal connaître l’esprit de la Banque Alimentaire qui lutte depuis son lancement contre le gaspillage alimentaire. Depuis mai 2020, un partenariat a même été créé avec Les Carrioles vertes, une association écologiste qui transforme les déchets végétaux en compost pour les maraîchers locaux. Ainsi, depuis le début du partenariat, le don s’est élevé à onze tonnes de déchets, la boucle est bouclée !

Après le tri, vient le stockage. L’entrepôt de la Banque Alimentaire a été séparé en trois espaces distincts qui facilitent le travail des bénévoles. D’abord, on trouve les stands de tris avec les légumes et les fruits, ensuite il y a les chambres froides pour les produits frais et enfin, l’espace dédié aux produits secs. Toujours accompagnée du futur bénévole et du président de l’association, je rentre dans la chambre froide négative pour les produits congelés puis, dans la chambre froide positive pour les produits frais. Trois bénévoles couverts de polaires s’y activent et ils font bien, car la température n’y est pas plus élevée qu’à Lille un matin de février ! Je visite enfin le dernier espace où des étagères sont remplies du sol au plafond de caisses noires ou de palettes de produits cellophanés.

Beñat, bénévole depuis 12 ans, s’occupe de déplacer les produits dans l’entrepôt grâce à un transpalette à conducteur porté et s’occupe de charger les camions des différentes associations partenaires. Son engagement à la Banque Alimentaire a été motivé par une sensibilisation au réemploi qui lui vient de l’enfance « [la banque alimentaire] me permet de me rendre utile d’une part et comme je suis un fils de paysan […] je sais ce que c’est que de ne pas gaspiller…».

Les deux grandes portes qui se situent de part et d’autre de l’entrepôt permettent l’accueil des dons mais aussi, la répartition des aliments dans les camions des associations partenaires. En effet, l’étape finale de la Banque Alimentaire reste bien-sûr la distribution des dons auprès des différentes associations caritatives qui accueillent les personnes les plus démunies et qui se fournissent à la Banque Alimentaire. Les associations peuvent être de différents types : distribution de colis individuels, épiceries sociales, points d’accueil de jour, maraudes… En 2020, dans le contexte de la crise sanitaire, la Banque Alimentaire du Pays Basque a fourni plus 12 % de dons par rapport à 2019 ce qui équivaut à environ 1 800 000 repas. Durant le confinement, la Banque Alimentaire n’a pas fermé ses portes en France car elle a été plus que jamais nécessaire. De nombreuses entreprises, incapables d’écouler leurs stocks, se sont alors tournées vers la Banque Alimentaire pour faire partager leurs produits au lieu de les jeter.

Il est important de rappeler qu’en 2019, pas moins de 9,3 millions de personnes vivaient sous le seuil de pauvreté dont 31,3 % étaient des étudiants et 7,6 % des retraités (chiffres de l’INSEE). L’aide alimentaire en France concerne 5,5 millions de personnes (IGAS,2019) et la Banque Alimentaire a permis d’en aider 2 millions. La crise du COVID-19 n’a fait que renforcer cette précarité qui est au cœur du combat de la Banque Alimentaire et de ses bénévoles partout en France.